●课文鉴赏说明
一、内容理解
课文节选部分分立三个小标题，各部分内容集中，比较容易把握。
第一部分，从中国古老的神话传说谈起。附宝感极光而有身孕，显然是神话传说，但这一神话传说也表明古人对极光的观察由来已久。大自然的这一奇观震撼着人们的心灵，困惑着人们的认知力，人们就将它和伟大人物的诞生联系在一起。而在古代地理学著作《山海经》中，极光被描述成“烛龙”，它“人面蛇身，赤色，身长千里”，成为钟山的守护神。同样是神话传说，在附宝的故事中的“神奇的光带”已变成了一条龙，表现出古人对自然现象的一种诗性理解。
引述了两个有关极光的神话，增强了读者的感性认识，作者才对极光作出科学的解释：“极光是天空中一种特殊的光，是人们能用肉眼看得见的惟一的高空大气现象，它常常出现在南北半球的高纬地区，主要是在南极区和北极区。这种光的美丽显示，是由高空大气中的放电辐射造成的。”然后，又说明我国古代没有极光这一名称，而是根据极光不同的形状来命名的，如称为“天狗”“刀星”“蚩尤旗”“天开眼”“星陨如雨”等。
由于现代科学发源于西方，极光这一术语也是由古希腊神话中的“黎明女神”那里借用过来的，既没有叫“烛龙”，也没有叫“天狗”“刀星”等，这种不公平的真正原因是中国近代科技的落后。
第二部分，从外观上介绍极光。极光是自然界中最漂亮的奇观之一，它多姿多彩，瞬息万变，难以用语言形容。对这神奇的自然景观，古代的人们只能站在地面上遥望，再强加给它一点神话色彩。然而，科学发展到今天，科学家已经能够从遥远的太空来研究它。在太空中遥望地球，可以看到地球的两个磁极周围都有一个“闪闪发亮的光环”，由于受太阳引力的作用，呈现为“卵状”，即极光卵。在南北极光区内，人们得天独厚，经常能看到美丽的极光；而在赤道附近，只能看到特大的极光，那是几十年不遇的事。
极光“五光十色，千姿百态，各种各样”，没有外形是一模一样的。但极光的形态大体上可以分为五种，即极光弧、极光带、极光片、极光幔、极光芒。极光的亮度和色彩都是千变万化的，没有看到难以想像，看到了难以描绘，确实堪称天上奇观。
第三部分，谈“极光的来龙去脉”，即极光的成因。作者先介绍了三种古老的说法，无论认为极光是“火光”还是“辉光”“冰雪释放出的光”，都是不科学的。一直到本世纪60年代，有了空间观测的条件，并结合地面观测，“才逐步形成了极光的物理性描述”，也就是科学的描述。
“现在人们认识到”一段，是全文的重点。这一段，科学地解释了极光的成因以及形成的条件，揭开了极光神奇的面纱。
“地磁场分布在地球周围”一段，则对极光的发光原理作了生动形象的说明。用电视机显像管、电视机屏幕作喻，既贴切，又通俗易懂。
课文最后一段，对极光的本质作进一步论述，指出它“不仅是个光学现象，还是个无线电现象”，还影响到一些实用技术及气候、生物学过程。也就是说，人类对极光的认识，不能只限于对它本身的“物理性描述”；极光的作用和影响，还有许多未解之谜有待破解。
二、说明方法
1．形象的描述
形象的描述，可以增强感性认识。本文对极光现象的描述，无论是在美丽的神话故事中，还是在现实观察中，都生动形象，真实可感。如讲述附宝的故事、伊欧斯的故事，尽量使用文学语言；在形容极光形体亮度变化大时，也用了“瞬息万变”“眼睛一眨，老母鸡变鸭”“翻手为云，覆手为雨”等词语，十分生动传神。
2．通俗的比喻
通俗的比喻，可以使深奥的科学道理变得浅显易懂。如将“极光的运动变化”比喻为“自然界这个魔术大师，以天空为舞台上演的一出光的活剧”，将地球磁层比作“一个巨大无比的电视机显像管”，将极区大气比作荧光屏，将极光比作“电视屏幕上移动的图像”，都非常恰当，加深了人们对极光的认识。
3．准确的概括
准确的概括，对读者把握说明对象十分重要。在这篇课文中，作者对极光的本质、类型、成因、形成条件等，都作了概括叙述，给读者一个明确的认识。但这些结论性的话，不是硬性灌输给读者的，而是以分析论证为基础的：在作出这些概括之前，往往有大量引导性的话；而在其后，则往往继以细致的分析或阐释，所以显得十分自然。
●解题指导
一、设计此题，是为了让学生熟悉课文第一部分内容，对极光增强一些感性认识。对几种神话传说作一些比较分析，可以将课文内容联系起来理解。课文第一部分，引述了三种古老的神话传说，即黄帝母亲附宝的故事、《山海经》中关于“烛龙”的记述、古希腊神话中黎明女神的故事。引述附宝的故事，偏重于它的古老神奇；引述烛龙的传说，是为了从古代文献中找出极光的影子；引述黎明女神的故事，是为了追溯“极光”一词作为一个现代科学术语的来源，也突出了这个故事的浪漫色彩。
二、设计此题，是为了培养筛选信息的能力。
1．20世纪60年代以前，人们对极光的成因有三种推测：（1）“认为极光是地球外面燃起的大火”；（2）认为极光是夕阳返照的光辉；（3）认为极光是极地冰雪释放出来的太阳光。
2．形成极光的三个必不可少的条件是大气、磁场和太阳风。
3．极光是进入高空大气的太阳风聚集在地磁的极区上空造成的一种大气发光现象。
三、设计此题，是为了引导学生进一步拓宽视野，阅读有关极光的资料，提高阅读科技类文章的能力。
●教学建议
这篇课文分为三个部分，内容比较好懂。学生通读后，教师可以用提问的方式，请学生归纳每一部分的内容要点，找出全文说明的重点，并通过做课后练习，加强对课文的理解。“有关资料”部分，与课文内容相应，提供了相关的知识，作为一种教学补充和参考，教师可以有选择地讲给学生。有关极光的故事，颇具文化色彩。教师还可以利用这些资料，结合写作部分的学习，指导学生写一篇自然科学小论文。
●有关资料
一、极光释词（郑莹）
极光（aurora）常常出现于纬度靠近地磁极地区上空大气中的彩色发光现象。一般呈带状、弧状、幕状或放射状。这些形状有时稳定有时作连续性变化。极光是来自太阳活动区的带电高能粒子（可达10千电子伏）流使高层大气分子或原子激发或电离而产生的。由于地磁场的作用，这些高能粒子转向极区，故极光常见于高磁纬地区。在大约离磁极25°～30°的范围内常出现极光，这个区域称为极光区。在地磁纬度60°～45°之间的区域称为弱极光区，地磁纬度低于45°的区域称为微极光区。极光的下边界的高度，离地面不到100公里，极大发光处的高度为110公里左右，正常的最高边界为300公里左右，在极端情况下可达1000公里以上。根据近些年来关于极光分布情况的研究，极光区的形状不是以地磁极为中心的圆环形，而是更像卵形。极光的光谱线范围约为3100～6700埃。其中最重要的谱线是5577埃的原子氧绿线称极光绿线。极光的出现同磁暴、地冕、太阳风和宇宙线有关，因而也同太阳活动有关。早在两千多年前，中国就开始观测极光，此后有丰富的极光记录。
（选自《中国大百科全书·天文学》，中国大百科全书出版社1980年版）
二、极光名字一览表
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极光名称 |
国家或地区 |
| 天裂，标枪，滚桶，崩坍，深坑，射束，奇观，火炬，飞镖，云朵，箭矢，血雨，银雨，夜日 |
古希腊，古罗马 |
| 烛龙，蒙星，天开眼，天剑，格泽，枉矢，长庚，伏鳖式极光，天狗，含誉星，蚩尤旗，归邪 |
古中国，旧中国 |
| 彗星，流星，陨星 |
19世纪前的欧洲 |
| 舞羊，飞龙，火线，燃烧的天空 |
16世纪的欧洲 |
| 飞火，飞龙，火炮 |
16世纪的英国 |
| 燃龙，光蛇，血红的兵刃，火矛，愤怒的灵魂，血洗的军队，火的征兆，天光，北方的阳光，北方的光流 |
旧德国 |
| 极地的晨曦，类黎明，先兆 |
旧俄国 |
| 急行军，天神 |
西伯利亚 |
| 天神斗架 |
爱沙尼亚 |
| 北方的光辉 |
现代俄国 |
| 天桥，北方的光 |
挪威 |
| 拉普兰火焰，风光，弧火 |
芬兰 |
| 天火 |
拉普兰 |
| 玩球者，天人，神速，夭折 |
埃斯基摩人 |
| 雌驯鹿，老人，死人在跳舞 |
北美印第安人 |
| 身手灵活的人，欢乐的舞者，诺亚方舟，北方的流光，梭镖，天仙 |
英格兰，苏格兰 |
| 牵线木偶 |
加拿大 |
| 佛光 |
斯里兰卡 |
| 北极光，南极光，极光 |
德国，英国 |
三、中国古代有关极光的名称解释
（1）天冲，“状如人，苍衣赤首不动”。这种顶部为红色的特征可能属于较少见的日光型极光，因而其中下部为苍黑色。
（2）蒙星，“一曰刀星。夜，有赤气如牙旗，或长或短，四面西东最多……或遍生薄云，四方生赤气，长三尺，乍见乍没，寻皆消失”。这里生动地描写了极光解体时的情景。这时极光达到其活动高潮期，形体割裂，满天出现光影，后成扩散极光，显示出脉动特征，直至散尽。
（3）天裂、天开、天开眼。指的是极光冕。极光射线会聚于磁天顶，天顶处无光，有如一个深洞、裂缝。
（4）狱汉星，又名咸汉星，“出正北，北方之野星，去地可六丈，大而赤，数动，察之中青”。远处的极光，看来如同贴近地面，能运动，且会变色，属极光无疑。
（5）旬始，“出北斗旁，状如雄鸡，其怒青黑色，像伏鳖”。一看便知这是半风扇型的极光冕，也就是只有完整冕的一半。
（6）格泽，“如炎火之状，黄白，起地而上，下大上兑”。这是一种火焰型脉动极光，由于极光粒子投射速度不同，进入大气层的深度和先后不一样，因而给人以火焰往上窜的幻觉。
（7）蚩尤旗，“类彗而后曲，像旗”。这是典型的极光带，有时出现多重带，有的部分连成一气。
（8）枉矢，“状类大流星，蛇行而苍黑，望之如有毛羽然”。这是射线型极光的真实反映。
（9）长庚，“广如一匹布著天”，“有星如匹练亘空，化为云而没在楚分”。显然，这是平静的均匀极光弧或极光带。
（10）归邪，“如星非星，如云非云”。极光一种常见的形式，如云雾一般。
（11）赤气、白气、苍黑云等。这种颜色，又是天空的气体，通常为极光。
（12）“星陨如雨”，“大星如月，众小星随之”，“众星并流”，“星流如织”，在大星地方志中，有的记载为“星陨如虹”，“星陨如雪”，海南岛人则称星陨“如洪涛”。这些极光往往以多重弧、多重带的形式出现，还可能伴随有射线结构。
四、神话和民间传说（曹冲）
在因纽特人中有这样一个传说：在大海和陆地的尽头，有个巨大无比的深渊，在深渊的上面有条极其危险的羊肠小道通往天堂。天堂是地球上空的一个由坚实的材料筑成的半圆球形的穹顶，上面有个洞，钻过去鬼魂即可升入真正的天堂。在这条小道上，有不少自杀者或死于暴力的冤魂，还有拦路抢劫的死鬼。住在那里的鬼魂常点亮火把为新来者照明道路，这火把就是极光。由此可以看到天上举行盛宴，并把海象的头颅当足球在玩的景象。有时，与极光同时出现噼噼啪啪的杂音或哨声，那是灵魂企图与地球上的人交谈的说话声，这些都是低低的沙哑嗓音。年轻人和孩子们对着极光翩翩起舞。天上的灵魂叫做“天人”或“天上的居民”。
在美洲印第安人中也有关于极光的有趣传说：启明星部落的酋长沙陀有个独生子与众不同，他从不跟别人一起玩，白天常拿着弓与箭远走他处。酋长一直纳闷，究竟他的儿子去哪儿了呢？有一天，他尾随儿子向前走去，突然一种奇妙的感觉充满了老酋长的全身，好像他自己的意识一下子都消失了，他急忙闭上眼，当他再挣开眼睛时，发现自己已到了一个既无太阳，又无月亮和星星的国度里，但是这儿却十分明亮。他看到了许多人，说的是一种他不懂的奇怪语言，这些人在进行一种奇异的球赛，那球会发出多种色彩的光。参赛的人，头上都有一盏灯，呈现出彩虹般的瑰丽光带。跋涉好多天后，老酋长遇到了一个老乡，这个人说他也曾去过这个奇怪的国家，还认识酋长的儿子，答应充当向导。酋长见到儿子时，他儿子正与其他一些人赛球，令他诧异不止的是，他儿子头上的那盏灯比在场的任何人的都要亮。球赛一结束，北极光国的首领将酋长向众人作了介绍，并向他致以深深的敬意。然后，传呼来了两只罕见的大鸟，把这两个下界的凡人从北极光国，沿着神灵之路──银河，驮回了家。老酋长似乎又恢复了意识。实际上，也还有一些人去过北极光国，可是一回来就记不得他们自己经历的新奇旅行了，而酋长的儿子却记得清清楚楚，所以经常去旅行。
在北欧的一些国家里，关于北极光的神话和传说更为丰富。当北极光将其多折的火把洒向天空时，人们往往惊奇得不知说什么好，当极光像五彩绸缎般地当空起伏摆动时，人们只好当作这是神仙在跳舞，或是看成部落间的争战。认为北极光是跳舞的看法在古挪威人中极其普遍。直到本世纪初，挪威西海岸的居民还把北极光视为老太太边跳舞边挥动戴白手套的手。在芬兰也普遍将老妇人与极光联系起来，在一个提到北极光的民谚中说道：“北方的女人又在空中翱翔起来了。”也有说“老太太又在放火了”。苏格兰人认为北极光是“欢快的舞者”，传说这些舞者是超人，正在为取悦一个漂亮的太太而在空中竞赛或争战。北美印第安人中也有人把北极光看作“欢快的舞者”，不过认为都是些神仙在火花中跳舞。在格陵兰和哈德逊湾区域内的因纽特人则认为北极光是个死人的王国，相信闪烁不定的北极光是死者想要跟他亲属联系的信号，所以他们对北极光表示出很深的敬意，很忌讳用北极光来开玩笑。格陵兰人相信，口哨声能加速北极光的运动，一旦听到或察觉出共鸣之音，就说明与死去的朋友间已建立起联系。福克斯印第安人认为，向北极光发出哨声，相当于用魔法召来鬼魂和神灵，当这些神灵降临时，他们的说话声，如同光脚走在硬地板上会噼啪作响。这些神灵飞跑而来时，身体向前倾，两臂往后伸，双眼不停地左右张望，从空中落地时发出雷声，然后默默地站在召唤者的身旁，等待着发号施令。有个加拿大的印第安人讲过这样一个故事。他说：当他还在孩提之时，人们很尊敬北极光，把它看作灵魂的使者。人们还说，有的人可以召来北极光，北极光则听从他们的指挥。在外面散步时，来回搓动你的双手并吹响口哨，北极光即会应声而至，并轻歌曼舞地取悦于人。他还说，在他年轻的时候，也试过这种办法，还真管用。西伯利亚的印第安部落相信极光是个天神，并以此命名，这个神和生育有关，帮助妇女度过分娩关。
北美印第安人认为，北极光的出现与居住在最北面冰上的印第安小人国部落出来作为期数天的旅行有关。据说这些小印第安人非常强壮有力，能赤手空拳捕捉大鲸鱼，当他们生火烧制他们的猎物时，火光反映到空中，成了北极光。西伯利亚的北冰洋沿岸，长期以来一直能见到北极光，所以有着丰富的民间故事在这些地方传播。尤卡吉斯人有这样的故事解释极光：古时候，尤卡吉斯人住在雅奈河边，他们膜拜一条鳞片为银色的鱼，银鳞鱼一年一度地从海上来到河口，人们做丰盛的供品给鱼吃。有一次正碰上大荒年，尤卡吉斯人没有什么东西可以祭鱼，当鱼来到岸边时，见到空无一人，于是大怒，将它的尾巴狠命地拍打了一下，溅起的水花飞向空中，从此北边的天顶上便出现了闪光。从那时候起，当空中一出现火焰和闪光（即极光）时，就预示着坏天气要出现了。
在茅利斯人中有这样一种说法：他们的祖先在二三十代以前，南往波利尼西亚岛，去寻找遥远的南方大陆，并准备定居在那里。因而，茅利斯人认为，这些南极光是他们远行的祖先的后裔点燃的大火在空中的反照，这些古代航行者的子孙想以这种火光作为信号，通知在波利尼西亚的远亲，希望尽快地把他们从寒冷中援救出来。
任何民族或部落，都以其熟悉的事件去理解北极光这种独特的自然现象，这是合乎常情的事。例如，有的地方的渔民，每天要打鱼，他们认为，北极光是鱼皇提供的火炬，帮助渔民在深夜捕鱼。挪威和瑞典普遍认为，北极光是大群的鲱鱼在海洋中迁移游动的反映，因为这些鱼群浮游在水面上，向空中的云层发出闪光，所以人在地面上能见到。在芬兰西南部，则把北极光与大的海洋生物联系起来，认为北极光是大鲸鱼在海里掀起的波光浪影反射到天空中造成的。在丹麦的民间故事中，有一种最为浪漫的说法，说北极光是一群天鹅造成的。这群天鹅飞到极远的北方。被冰困住了，每当它们为争得自由而扇动翅膀的时候，会反映到空中，在丹麦就看到了这种北极光。北美印第安人也有将极光称作“老人”的，他们形象地认为，极光流是老人长长的白发，极光闪耀便是老人火一样的眼睛，而极光的眩光则是老人披在肩上的一顶长斗篷。在芬兰，古代的人们以一种动物给极光命名，称为“狐狸之火”，意思说北极光是一只狐狸造成的，它具有闪光的毛皮，正迅速地越过拉普兰山岭。极为有趣的是一幅拉普兰地方画，是描述在北极光下猎狐的最古老的画，画于1767年。从画里可以看到，极光提供了足够的照明亮度，使猎人能看清狐狸。1700年后的一位北极探险者曾报道过，加拿大的印第安人将明亮的极光看成是天上出现的鹿群。这种想法可能来自两个事实，一是明亮的极光往往出现在极光活动最快的时候，而鹿则以运动敏捷著称，另一个是当人们抚摸鹿体时，在黑暗中油光锃亮的鹿毛如火光一样发亮。不少地方的人在很早以前都认为北极光是某种火。在北欧的许多国家里，古时的人们都把北极光看成是北极地方的活动火山爆发，这种火是由非凡的上帝亲自点燃的，以此来暖和并照亮这个又冷又黑的地方。连某些古代的著名科学家都认为，北极光是由北极附近的火山活动引起的。
（摘自《极光的故事》，海洋出版社1989年版）
五、背景知识
1．极光的第一次命名
长期以来，人们谈到“极光”一词的由来，往往归功于法国数学家和天文学家加桑迪，因为英国天文学家、数学家哈雷在1716年的一期《哲学学报》上提到加桑迪在1621年观看描述了一次大的极光，并给极光起了名字。但美国加利福尼亚大学的西斯库近年来对“极光”一词的起源作了新的研究，证明这个词最早是由意大利物理学家和天文学家伽利略发明的。伽利略和他的学生在1619年出版的一本书中记述了1616年的一次天文观测：“夜空中，北半边天全照亮了，甚至亮到这样的程度，其亮度达到了晨曦最亮的地步，几乎可与太阳比拟。从而使我们可以肯定这是北方的晨曦。”这里，伽利略称极光为“晨曦”。
2．第一本极光教科书
第一本有关极光的教科书是法国自然哲学家梅兰所著的《北极光的物理学和历史》，1731年写成。在书中，梅兰批评了当时关于极光的一种流行看法，即认为极光是极区冰雪反射阳光造成的，还批评了哈雷认为极光是由于水汽蒸发形成的理论，他认为极光是太阳大气的一种伸展。
3．第一张极光照片
19世纪末，照相技术不断进步，人们试图用相机拍摄极光。但由于曝光时间很难掌握及技术条件限制，一直没有成功。1891～1892年，德国物理学家布伦特尔到芬兰北部考察极光对磁场的影响，用一架光圈直径60毫米、视野为20°×30°、带有一个210毫米长焦镜头的照相机，曝光7秒钟，拍摄了世界上第一张高质量的极光照片，1900年发表在德国一家气象学杂志上。
（以上史实参考了曹冲《极光的故事》有关内容）
