本单元以人与自然环境为主题，五篇课文都是科学文艺作品，以不同题材，从不同角度，表达人们对生存环境的忧患与思考。
《敬畏自然》从宏观上议论人与自然的关系。人与自然，若论智慧，简直是一滴水之于大海，而且人类智慧也是大自然赋予的，是自然智慧的一部分。论生命，宇宙是一个大生命，人类是这个大生命的一个组成部分，其他生物和物质也是宇宙生命的构成部分。人类应该敬畏自然，爱护自然。敬畏自然，就是敬畏我们自己。科学理性与人文关怀是一致的。
《罗布泊，消逝的仙湖》说明罗布泊的消失是近30年来人为的悲剧。作者根据历史资料、调查研究和实地考察，怀着极为痛惜的心情向世人报告罗布泊的今昔，报告水资源的滥用怎样破坏了生态环境，因此大声疾呼，树立环保意识，搞好生态保护。本文是历史教训的总结，以前车之鉴昭示西部大开发应注意的一个战略重点，就是必须抓好生态环境建设。
《旅鼠之谜》用记叙、主要是对话的方式讲述北极旅鼠的三大奥秘，旅鼠繁殖能力之强堪称动物世界之最，每当繁殖高峰，就会出现奇怪的自杀行为，或招引天敌，或死亡大迁移。文章卒章显志，警示人类，不应该“毫无节制地繁衍下去”。
《大雁归来》抒发对大雁的喜爱之情。大雁是春的使者，给人间带来春色、生机。雁群与人类有不少相似之处，它们的群体结构也以家庭为单位，富有亲情。它们的鸣叫，似乎表明它们也具有社会性。面对大雁的联合观念，人类应该自愧不如。遗憾的是，人类的猎杀行径，给大雁制造着灾难。本文简直是一篇爱鸟的抒情诗，作者笔下，大雁是如此可爱，人与大雁和谐相处，情趣盎然。
《喂──出来》是一篇科幻小说，城市近郊一个村庄，小庙倒塌，发现了一个深不可测的黑洞。人们把它当做了城市垃圾桶，什么都往里扔。却不料，到头来出现了报应的迹象，最初扔进的一块小石子飞了下来。小说警示世人，不从根本上处理环境问题，环境的污染终将危及人类的生存。
本单元阅读教学重点是，理解课文内容，培养科学理性精神和人文关怀，了解科学文艺作品的特点。
五篇科学文艺作品的共同特点是蕴涵丰富，因此，引导学生理解课文内容，不但要注意理解词句、把握文意、概括要点，而且要注意探究内容，感受作品，从而培养科学理性精神和人文关怀精神。要使学生懂得，不掌握自然规律，在人与自然的关系上，缺乏人文关怀，盲目的短期行为必将造成公害，毁坏自己的家园。
科学文艺作品的体裁是多样的。本单元有散文、有报告文学、有科幻小说。《敬畏自然》《旅鼠之谜》《大雁归来》三篇散文也各不相同，有侧重议论的，有侧重说明的，有侧重抒情的。既要把握其科学的内容与文学的形式相结合的共同特点，又要了解各种体裁的不同特点。
本单元“综合性学习·写作·口语交际”是“科海泛舟”，提供了四项活动（“我第一次迷上了科学”“思考自然的启示”“展示身边的科技发明”“科学技术两面观”），将写作、口语交际和科技活动结合起来，是一次跨学科的综合性学习活动。
