活动课程和学科课程是义务教育阶段课程的两大板块。在实施素质教育中，“活动”与“学科”相辅相成，但又有显著的区别。弄清两者的区别，对话动课的设计有着重要的作用。
从教学组织形式来看，学科课是以班级为主，活动课则可灵活多样，既可以是班级、年级、校级、校际活动，也可以是分组活动。
从教学内容编排来看，学科课知识专一，系统性强，结构体系比较完整，但难以克服知识面窄、方法陈旧等局限。活动课程动态性强，所涉及的知识面广，更具新颖性、广泛性、综合性、灵活性、选择性和适应性。
从教学目标要求来看，学科课侧重于传授知识和训练技能，强调基础知识的理解和应用，基本技能的培养和训练。活动课更强调学生能力的培养、特长的发展、素质的提高，侧重于实践、探索、创造。
从教育效应来看，学科课和活动课虽然都是面向全体学生，但活动课更加有利于面向全体学生。特别是那些对学科课有厌学情绪或成绩较差的学生，活动课能给以较大自由学习时空和认识自我、表现自我、主动发展的机会。
