这是一堂别开生面的课。一上课，老师就出了一道题“让纸站起来”。顿时，课堂气氛活跃起来，学生们跃跃欲试，几十双小手灵巧地翻动，不一会儿，一组组造型各异的纸乖乖地“站”在桌子上。当学生们睁大眼睛欣赏自己的杰作时，老师又出了一道题：“谁的纸承受的力大？”一张张薄纸，在学生们手中变幻出无数个彩色模型，托起比自身重几十倍的物体。
这是北京市宣武区南菜园小学三年级的一节活动课。根据国家教委九年义务教育新课程计划中提出的“课程包括学科和活动两部分”的要求，北京市从1993年开始在全市开设活动课。目前，全国己有12个市区（县）被国家教委确定为全国中小学活动课程实验基地。
活动课受到学生的普遍欢迎。因为这门新课组织形式灵活多样，内容丰富，授课也不仅仅局限在课堂，课程不仅包括社会教育、科学技术、文学艺术、体育卫生等，而且以学生为主体，突出实践性、自主性、创造性和趣味性。
活动课的开投，使小学和初中的课程一改过去的语文、数学、物理、化学等单一学科课程的结构模式。活动课上，学生们动脑动手，搞科技小制作，新编智力游戏，观察动植物，开展“小星火计划”，小小年纪做着大事情。在农村，中小学利用活动课推广农业部“九五”十大新技术。如进行畜禽快速高效饲养、病虫害综合防治、玉米地膜覆盖及配套栽培、水稻早育及抛秧等实验。江苏省丹阳市练湖中心校结合活动课，进行小种植、小养殖试验，开展“温室雏鸡”、“提高蛋鸡产蛋率”、“含碘药用乌骨鸡”、“鸡粪发酵喂猪”等试验，不仅大大促进了家庭经济的发展，也为校园经济拓宽了渠道。南京师大附小依托南京大学、解放军通讯工程学院办起了“少年科学院”，富贵山小学依托江苏植物研究所共创了“少儿绿色科技园”。
由中国科普研究所和全国教育科学“八五”规划国家教委课题组编写的活动课程资料，融汇了天文、地理、物理、生物、文艺各个领域的知识、技术信息。
《我爱地球妈妈》渗透了天文学知识，《贴耳朵》告诉了学生有关生物学、声学方面的知识，《食物链活动图》既让学生了解什么是食物链以及生态平衡、环境保护的意义，又通过制做活动图，形象地了解自然界相互依存的关系。
活动课使学生获得直接经验，手脑并用，综合运用所学知识，使学生创造性得以开发。通过测试，实验班学生整体素质明显提高，学生知识面宽、观察思维、动手能力以及学习积极性、求知欲、竞争意识明显高于其他班。这项积极的教改尝试，被看作是应试教育向素质教育转轨的重要举措，正在受到社会的广泛关注。
但是也应该看到，由于活动课是一门新课，所以，各地在实验中还存在一些问题。首先，活动课中的科技内容既是重点又是难点，而目前在许多学校几乎是空白，一些任课教师习惯于学科类课程的讲授，常常把活动课异化成学科课程，甚至变成补习课，也有的学校把所有活动都纳入活动课程，使活动课失去自身的学科特点。另外，活动课不能像学科课程那样强调统一的进度，强调学科系统，应当更注意地区、学校之间的差异，更注重学生个性的发展，因材施教，因地制宜。
为了提高活动课程的教学质量，防止授课的随意性，需要向中小学提供一些教师参考资料和学生用书及资料，但活动课程教学用书应以教师用书为主，学生用书为辅。而目前全国已有50多种活动课程教材，一些商家借此机会向中小学生推销营利，有的学生手中仅活动课教材就有五六种。各地教育行政部门应严格控制活动课学生教材、资料的使用，防止一哄而上，防止有些部门以课题研究为名，推销教材的违纪现象。另外，根据教材内容的需要，向学生提供一些资料或器材，应考虑贫困地区学生的承受能力，降低价格。
由于一些学校对活动课程设置的必要性认识不足，没有把活动课和学科课同等对待，更不能从素质教育的高度认识开设活动课的重要性。活动课未按规定开齐开足，教学安排随意性大，活动课程教研力量薄弱，教师素质有待提高，课程内容比较单一，并且和手工、劳动课内容雷同，实践场地、设备短缺，教学资料、教具缺乏，给活动课开设造成很大困难。
该课题研究的主要承担人、活动课教材的执行主编、中国科普研究所副研究员郭冶认为，提高广大干部、教师对活动课的认识迫在眉睫。活动课的开设，对教师提出了新的挑战，现行实验学校大多是由班主任兼活动课，他们不少人存在知识老化、学科单一的弱点，缺少综合驾驭各学科知识的能力，迫切需要充实和更新。因此，加强师资培训已成为当务之急。
当前，应有计划地开展教师的培训工作，充分发挥教师的一技之长，发挥教师的主体意识和创造精神，如聘请专家教授、社会能人到校任课；因地制宜，合理安排现有场地、设备、设施，提高利用率，做到一室多用，一物多用；加强校外基地建设，争取社会支持，实现资源共享。
全面实施素质教育，是小学教育改革的重要任务，而活动课程的设置，是实施素质教育的重要手段。国家教委强调，活动课属于课程范畴，已被列入课程计划，活动课要求学生全员参与，因此，不能以课外活动代替活动课程，同时也不宜因为活动课程而取消课外活动。
