综合实践活动究竟是一种什么类型的课程？它与其他课程的关系如何？这就涉及到了综合实践活动的课程定位问题。
1．综合实践活动属于活动课程范畴，是活动课程在新的时代条件下的深化与发展。
活动课程与学科课程是构成学校宏观课程体系的两大课程类型。20世纪90年代初期，活动课程被首次正式纳入九年义务教育课程计划，我国中小学长期实行的以学科课程为主体的单一课程结构由此得到根本改观，活动课程建设取得了突破性进展。活动课程的普遍开设，为广大中小学生自由舒展身心提供了前所未有的广阔空间，因此受到了社会、家庭和学校的广泛欢迎。可以说，活动课程的研究与实验是90年代中小学课程改革中最活跃、最富有生机与活力的一个领域，是这一时期课程改革最亮丽的一道风景线，它对课程改革产生的影响是广泛而积极的。
综合实践活动的出现，是活动课程深化、发展的必然结果。综合实践活动不是遇异于活动课程的另类课程，更不是对活动课程的取消或否定。在本质上，二者是一脉相承的，它们秉持着同样的价值观。同样的宗旨目标和同样的育人功能，所不同的是综合实践活动在新的历史条件下体现了更鲜明的时代精神与特色，更突出了学生创新精神与实践能力的培养，强调了研究性学习在课程构成及实施过程中的特有作用，在课程设计上更趋于规范，如课程名称更为确切，目标更为清晰，内容更为综合，要求更为规范，等等。这些无疑都为这类课程的实施奠定了一个良好的基础。
将综合实践活动定位于活动课程范畴，是基于这类课程的性质作出的基本判断。这就意味着在推进综合实践活动课程建设的过程中，要处理好继承与创新、历史与现实的关系，要在认真总结十年来活动课程建设已有经验的基础上，准确把握时代要求，将综合实践活动课程建设稳步推向前进。
2．综合实践活动具有自己独特的育人价位与功能，它既独立存在，有别于学科课程，又与学科课程相互联系、相互影响，共同构成了基础起育新课程休系。
从本质上看，综合实践活动与学科课程是两类不同的课程，前者不是后者的简单补充或延伸。无论在课程目标、课程内容、课程实施、课程评价方面，还是在课程编制的价值取向、设计思路方面，二者都有显著的不同。学科课程一般强调学科自身的知识体系和内在逻辑结构，它以前人积累的分门别类的文化科学基础知识为基本内容，以让学生获得系统、全面、完整的学科基础知识和基本技能为主要目的，并在此基础上使学生发展思维、提高能力。这类课程在保证学生获得系统基础知识及提高学生认识水平方面，发挥着主导作用。
综合实践活动则以引导学生通过对周围生活世界的各种现实性。综合性问题和现象或事件的积极探索，主动获取直接经验，提高综合运用知识的能力为主要任务。它要求学生以大量时间参与实际活动，综合运用所学知识，积极探索、主动体验，发挥主动性和创造性。这类课程对于培养学生的创新精神和实践能力，对于丰富学生的精神生活、扩展学生的知识视野和促进他们的全面发展，具有不可替代的独特价值。
因此，从课程的类型和性质上看，综合实践活动和学科课程是具有各自特定的课程价值、课程目标、课程内容和实施规范的两类不同的课程，它们平行存在，自成体系，在课程体系中具有同等的重要性。同时，在育人的功能上，它们又相互配合，共同发挥着各自的作用。学科课程是实施综合实践活动的必要基础，综合实践活动反过来又促进学科课程的发展。特别是综合实践活动所凭借的主导性学习方式--研究性学习，对学生学习方式的有效转变起着切实的促进作用，这种转变必然会迁移到各学科课程的学习中，进而在学科课程的实施过程中产生广泛的辐射效应，推动学科课程建设，提高各学科教学质量。
总之，综合实践活动作为一类新设置的课程，其理论内涵与操作规范都有待进一步探讨。相信随着实践的不断深人，综合实践活动课程建设将成为未来课程发展的一个焦点，并在新一轮基础教育课程改革中发挥独特的作用。
