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是一种用于广场（大场地）或游行的队列行进间的歌颂性群众舞蹈。以《大海航行靠舵手》、《敬爱的毛主席》、《在北京的金山上》、《满怀豪情迎九大》（“长江滚滚向东方”）和语录歌等歌曲为伴唱、伴奏。流行于文革高潮期，时间约在1966—1968年间；九大以后渐趋衰微。其功能、形式特征与“语录操”相似（可互为参见）。
其舞蹈语汇是从大型舞蹈史诗《东方红》里照搬过来（有人认为源自内蒙古的“安代舞”[注]），又为了通俗简易而给予简化了的。舞蹈动作粗放、简单、夸张，采取象形表意、图解化的表现手法。主要动作有，双手高举表示对红太阳的信仰，斜出弓步表示永远追随伟大导师毛主席，紧握双拳表示要将革命进行到底。如，“敬爱的毛主席……我们有多少知心的话儿要对您讲”——舞者双手按着自己胸部，“我们有多少热情的歌儿要对您唱”——舞者两手放到腮帮，仰头望，手指呈放射状地一闪一闪；“千万颗一颗红心”——两手的拇指和食指合并，画成一个心的形状比在胸前；“要献给您”——舞者单腿的脚尖跳跃着，另一条腿不断后踢，双手把那一个心形向右上方一下、一下地送上去。
跳舞时手里还要挥动语录本（红宝书）或红绸巾作为道具。它的动作有点像广播体操，多僵直的、生硬的、对机械的物理位移的模拟。舞蹈者全身心充溢着朝圣的庄严感，情绪激荡，但由于舞蹈粗糙、僵硬、稚拙，却又让人产生滑稽的感觉。专业人士和一般民众多批评说没有美感，但也有人说舞蹈姿势优美者可与后来劲舞媲美。无意间给革命时代的娱乐匮乏提供了某种补偿。
游行时的忠字舞方阵动辄成百上千人，前后相连可达上万人、队伍逶迤数里，同时载歌载舞前进，有时竟持续十多里路、好几个小时。跳一会儿，步行休息一会儿，交替行进。其场面、规模之庞大，气势之磅礴，真是史无前例地恢宏无比、狂热亢奋。举行“早请示、晚汇报”仪式和庆祝性的游行时，都要表演这样的舞蹈，有点类似1980年代、1990年代的中老年健身舞。无需特别舞蹈基本功和专门训练，易学易会，男女老少都可以完成，而且必须参加（牛鬼蛇神、黑五类除外）。因为是政治任务。据说在沈阳火车站，曾发生过不会跳“忠字舞”者被阻拦上火车的事。
湖南诗人胡遐之曾以古风为之写照：“忠字舞，手应锣，脚应鼓；一声号令为军伍。忠字舞，心应鼓，口应锣；舞时更唱语录歌。忠字舞，狂且野，飙轮火被金光射；忠字舞，野且狂，舞兴浓处昼夜忘。左旋右转无已时，男女老少俱难辞。爹娘仆地儿孙赞，忠于领袖有何碍。曲终舞罢祝无疆，更有林总永健康！”（《文革杂咏》四十五首，载《荒唐居集》岳麓书社出版2002年版）1976年、1980年代后被批评为林彪搞偶像崇拜、造神运动的形式主义，荒诞愚昧。甚至与吃了摇头丸疯狂摇头联系在一起。有人把它称作“当代民俗”，遭到漠视文化专制戕害人们身心的批评。
文革后的反思阶段曾被批判为阳奉阴违的“形式主义”、“造神”的“封建流毒”。2000年代有人为了吸引顾客在餐饮业搞“忠字舞”表演（安徽马鞍山等地），引得个别观众也上台同舞。受到批评（是“历史的倒退”）和工商部门（理由是借猎奇心理炒作“不良文化”牟利）的查处（停业并重新登记）。
[注]据考，唐玄宗李隆基编导过忠字舞《圣寿乐》：宫女们着五彩衣裙舞姿婀娜，边唱边舞，祝颂皇帝万岁万万岁，并躺身于地，组成“万岁”二字图案。龙颜大悦。有《花蕊宫词》：“舞头皆作画罗衣，唱得新翻御制词。每日内廷闻教队，乐声飞上到龙樨。”
(参考资料：《舞蹈——八亿人民共跳“忠字舞”》,《中国青年》“过去百年大回眸”；肖利民 《忠字舞》，《陕西工人报》2004年7月9日； 《跳忠字舞的柴火酒家暂停营业》“人民网”6月13日)
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