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在一般的通史书上，对孔子的出生皆语焉不详。如范文澜《中国通史》第一册只是记载：“孔子名丘，字仲尼，鲁国曲阜人。先世是宋国贵族，曾祖父逃难到鲁国。父叔梁纥，曾做鲁陬邑宰……孔子生于前552年，卒于前479年，年七十三岁。”其他通史著作对孔子的出生记载与《中国通史》大致相同，如翦伯赞的《中国史纲要》。有的甚至更为简略。关于孔子的出生详情，从各种史料记载来看，有以下几种说法：
第一种，“野合”说。司马迁《史记·孔子世家》中记载：“孔子生鲁昌平乡陬邑，……伯夏生叔梁纥。纥与颜氏女野合而生孔子。”对于“野合”，唐朝人是这样认为的：叔梁纥年老而孔子母亲颜征在年少，两人的结合是不符合礼仪的。司马贞在《史记索隐》中也说：“今此云野合者，盖谓梁纥老而征在少，非当壮室初笄之礼，故云野合，谓不合礼仪。”
第二种，祈祷而生说。这是一种极富神话色彩的说法。传说孔子的父亲和母亲祈祷于尼丘山，由于虔诚所致，感受黑龙的精灵而生孔子。这种说法见于东汉郑玄《礼记·檀弓正义》所引《论语撰考谶》：“叔梁纥与征在祷尼丘山，感黑龙之精以生仲尼。”在今天看来这种说法显然是荒谬的。
第三种，梦生说。这种说法和第二种大同小异，也是一种带有迷信色彩的荒诞之说，并且同样见于谶纬书中。这从另一个方面反映出两汉的经文经学家的政治观点。为了将孔子尊奉为神，只有在他的出生问题上加进许多神秘的东西，才能显得与凡人不同，好像惟有如此，孔子才能成为他们心目中的“圣人”。《春秋演孔图》记载：“孔子母征在梦感黑帝而生，故日玄圣。”
这种说法玄虚至极。在封建社会，统治者把孔子神化，在他的出生问题上也加进了许多神秘的东西，以区别于凡人， 似乎只有这样，孔子才能神而又神，才能成为“圣人”。
第四种，私生子说。这种说法经过详细考证指出，颜氏向孔子隐瞒其父的情况达很长一段时间，说明她生孔子之前一定远离孔家独居。孔子也自称“吾少也贱”。这些都证明颜氏是一位贫家少女，可能是奴隶或平民的女儿，与做过鲁陬邑宰的叔梁纥显然属于两个不同的阶层， 因此，对“野合”的解释只有一个：颜氏女在野外被迫与老奴隶主叔梁纥野合，使她怀孕并生下了孔子。
现代一些学者认为，在远古时代，原始人存在着生殖崇拜现象。到了周朝，男女关系虽然进入文明时代，但仍不十分严谨，生殖崇拜的影响依然存在。每年春季，人们都要到“社”中进行祭祀，以求多子，终日狂欢。夜晚，在“社”附近的桑林中，男女可以自由性交。这就是所谓的“中春之会”。孔子平生从未因“野合”这种“非礼”的家世，受到当时社会的任何非难和歧视。这只能有一种解释，叔梁纥与颜氏女的“野合”发生在社会允许的时间和场合——中春之会的桑林中。传说中孔子生于“空桑”，正暗示了这一点。
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