作者：王小波

    在美留学时，我打过各种零工。其中有一回，我和上海来的老曹去给家中国餐馆
装修房子。这家餐馆的老板是个上海人，尖嘴猴腮，吝啬得不得了；给人家当了半辈
子的大厨，攒了点钱，自己要开店，又有点烧得慌——这副嘴脸实在是难看，用老曹
的话来说，是一副赤佬像。上工第一天，他就对我们说：我请你们俩，就是要省钱，
否则不如请老美。这工程要按我的意思来干。要用什么工具、材料，向我提出来，我
去买。别想揩我的油……

    以前，我知道美国的科技发达、商业也发达，但我还不知道，美国还是各种手艺
人的国家。我们打工的那条街上就有一大窝，什么电工、管子工、木工等等，还有包
揽装修工程的小包工头儿；一听见我们开了工，就都跑来看。先看我们抡大锤、打钎
子，面露微笑，然后就跑到后面去找老板，说：你请的这两个宝贝要是在本世纪内能
把这餐馆装修完，我输你一百块钱。我脸上着实挂不住，真想扔了钎子不干。但老曹
从牙缝里啐口吐沫说：不理他！这个世纪干不完，还有下个世纪，反正赤佬要给我们
工钱……

    俗话说，没有金刚钻，别揽磁器活。要是不懂怎么装修房子就去揽这个活，那是
我们的错。我虽是不懂，但有一把力气，干个小工还是够格的。人家老曹原是沪东船
厂的，是从铜作工提拔起来的工程师，专门装修船舱的，装修个餐馆还不知道怎么干
吗……他总说，现在的当务之急是买工具、租工具，但那赤佬老板总说，别想揩油。
与其被人疑为贪小便宜，还不如闷头干活，赚点工钱算了。

    等把地面打掉以后，我们在这条街上赢得了一定程度的尊敬。顺便说一句，打下
来的水泥块是我一块块抱出去，扔到垃圾箱里，老板连个手推车都舍不得租。他觉得
已经出了人工钱，再租工具就是吃了亏。那些美国的工匠路过时，总来聊聊天，对我
们的苦干精神深表钦佩。但是他们说，活可不是你们俩这种干法。说实在的，他们都
想揽这个装修工程，只是价钱谈不拢。下一步是把旧有的隔断墙拆了。我觉得这很简
单，挥起大锤就砸——才砸了一下，就被老板喝止。他说这会把墙里的木料砸坏。隔
断墙里能有什么木料，不过是些零零碎碎的破烂木头。但老板说，要用它来造地板。
于是，我们就一根根把这些烂木头上的钉子起出来。美国人见了问我们在干什么，我
如实一说，对方捂住肚子往地下一蹲，笑得就地打起滚来。这回连老曹脸上都挂不住
了，直怪我太多嘴……

    起完了钉子，又买了几块新木料，老板要试试我们的木匠手艺，让我们先造个门。
老曹就用锯子下起料来：我怎么看，怎么觉得这锯子不像那么回事儿，锯起木头来直
拐弯儿。它和我以前见过的锯子怎么就那么不一样呢。正在干活，来了一个美国木匠。
他笑着问我们原来是干啥的。我出国前是个大学教师，但这不能说，不能丢学校的脸。
老曹的来路更不能说，说了是给沪东船厂丢脸。我说：我们是艺术家。这话不全是扯
谎。我出国前就发表过小说，至于老曹，颇擅丹青，作品还参加过上海工人画展……
那老美说：我早就知道你们是艺术家！我暗自得意：我们身上的艺术气质是如此浓郁，
人家一眼就看出来了。谁知他又补充了一句，工人没有像你们这么干活的！等这老美
一走，老曹就扔下了锯子，破口大骂起来。原来这锯子的正确用途，是在花园里锯锯
树杈……

    我们给赤佬老板干了一个多月，也赚了他几百块钱的工钱，那个餐馆还是不像餐
馆，也不像是冷库，而是像个破烂摊。转眼间夏去秋来，我们也该回去上学了。那老
板的脸色越来越难看，天天催我们加班。催也没有用，手里拿着手锤铁棍，拼了命也
是干不出活来的。那条街上的美国工匠也嗅出味来了，全聚在我们门前，一面看我们
俩出洋像，一面等赤佬老板把工程交给他们。在这种情况下，连老曹也绷不住，终于
和我一起辞活不干了。于是，这工程就像熟透的桃子一样，掉进了美国师傅的怀里。
本来，辞了活以后就该走掉。但老曹还要看看美国人是怎么干活的。他说，这个工程
干得窝囊，但不是他的过错，全怪那赤佬满肚子馊主意。要是由着他的意思来干，就
能让洋鬼子看看中国人是怎么干活的……

    美国包工头接下了这个工程，马上把它分了出去，分给电工、木工、管子工，今
天上午是你的，下午是他的，后天是我的，等等。几个电话打出去，就有人来送工具，
满满当当一卡车。这些工具不要说我，连老曹都没见过。除了电锯电刨，居然还有用
电瓶的铲车，可以在室内开动，三下五除二，就把我们留下的破烂从室内推了出去。
电工上了电动升降台，在天花板上下电线，底下木工就在装配地板，手法纯熟之极。
虽然是用现成的构件，也得承认人家干活真是太快了。装好以后电刨子一跑，贼亮；
干完了马上走人，运走机械，新的工人和机械马上开进来……转眼之间，饭馆就有个
样儿了……我和老曹看了一会儿，就灰溜溜地走开了。这是因为我们都当过工人，知
道怎么工作才有尊严。