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一、从概念区分
联想是根据事物互相联系这一客观规律，由一事物想到另一事物的心理过程。而想象是在原有的感性形象的基础上，创造新形象的心理过程。
如《故乡》中闰土这个人物，文中写“我”见到眼前贫困不堪的闰土时，“脑里面回旋”的却是“角鸡、跳鱼儿、贝壳、猹……这是联想。同样是闰土，作者写他的手”像是松树皮了“，从而想到他是个饱经风霜的苦命人，这是想象。
二、从表达方式区分
作为联想，其表达方式主要有：
１、横向性联想。特征相近的事物，在时间或空间上相接近的事物，可互相引起联想。事物的形态、色调、声音、气息、所属范围、所处地位等，都能由彼及此引起联想，我们最常见的的比喻就属于这一类。
２、纵向性联想。由一事物引起对曾经接触过的另一类事物、见闻的追忆。也可称之为追忆性联想。许多回忆录式的文章里，常用到这类联想。
３、对立性联想。古与今、新与旧、爱与憎、欢乐与苦难等之类都是对立的，彼此可以产生联想。如“从奴隶到将军”。
作为想象，其表达方式主要有：
１、补充式想象。有的作品的内容并没有都写出来，写出来的只是其中的一部分。没有写出来的那部分，便要凭借想象能力去完成。如孔已己的结局，作者没有完全清楚明白地告诉读者，读者可以根据文意进行补充想象去完成。
２、膨胀式想象。也就是在原有的想象基础上进行扩充式再想象。如古诗词的扩写，大多属于这一类。
３、突破式想象。新的想象完全突破了原有的感性形象。如人类超自然的科幻小说、影视，便属于这一类。
三、从作用上去区分
联想是手段，不是目的。在文学作品中，联想可以丰富想象的内容，促进想象的发展，使人物形象更丰满，性格更鲜明突出，情节更生动感人，环境场面描写更充分发挥衬托人物、烘托气氛的作用。
想象则具有鲜明的目的性，合理的想象是为塑造形象、表现主题服务的。想象可以加深对文章的理解，辨别真假、善恶、美丑，提高鉴赏能力，丰富知识，接受美的陶冶，受到教育和启迪。 | 
